Malgré la richesse générale de l’Union européenne (UE), la pauvreté dans cette dernière se situe à un niveau relativement élevé. 16% de la population de l’UE, soit environ 79 millions de personnes, est menacée par la pauvreté.
L’étendue et la gravité du problème sont souvent mal comprises que ce soit par les décideurs ou par l’opinion publique. En conséquence, l’éradication de la pauvreté ne revêt pas l’urgence qu’elle devrait.
Souvent, cela s’explique par le fait que l’on considère la pauvreté comme un phénomène à ce point extrême qu’il menace jusqu’à la vie des personnes concernées et qu’on l’associe, du fait, aux pays en voie de développement.
Cependant, au sein de l’UE, la réalité est toute autre et la pauvreté demeure une problématique sérieuse qui amène la misère dans la vie de nombreuses personnes. La pauvreté est une véritable violation des droits fondamentaux des populations dont elle empêche la pleine réalisation, elle coûte cher à la société dont elle entrave la croissance économique durable.
La pauvreté reflète également les disfonctionnements des systèmes qui devraient assurer une juste et équitable redistribution des ressources et des opportunités. Tous ces facteurs débouchent sur des inégalités très profondes et, par voie de conséquence, sur une fracture profonde entre une poignée de personnes extrêmement riches et d’autres dont les horizons sont limités et qui vivent dans la marginalité même si elles habitent dans une zone économiquement riche.
Le débat sur la pauvreté qui est en cours au sein de l’UE entretient souvent un lien étroit avec l’“exclusion sociale”. Le terme « exclusion sociale » est utilisé pour décrire les processus qui poussent les personnes aux marges de la société, qui limitent leur accès aux ressources et aux opportunités, qui portent atteinte à leur participation à une vie sociale et culturelle normale et qui leur donnent le sentiment d’être marginalisées, impuissantes et victimes de discrimination.
La “vulnérabilité” est un autre terme courant qui est souvent associé à la pauvreté. Les personnes sont en situation de vulnérabilité lorsque leur bien-être est menacé par leur manque de ressources, lorsqu’elles sont menacées par le surendettement, lorsque leur santé est déficiente, lorsqu’elles sont désavantagées par leur éducation et lorsqu’elles vivent dans un logement et un environnement inadéquats. Il existe d’autres concepts connexes importants. Cependant, toutes les personnes exclues socialement ou vulnérables ne sont pas pauvres et EAPN, grâce au présent explicatif, souhaite mettre l’accent sur les dimensions spécifiques de la pauvreté.
